Burgemeester Erik van Merrienboer stopt als burgemeester

Dit besluit maakte hij deze middag bekend via een brief aan de gemeenteraad. Zijn besluit komt nadat het college na uitgebreid overleg heeft besloten om de ontwerpvergunning voor een regionale opvanglocatie aan de Handelspoort in Terneuzen te weigeren. Het college volgt hiermee het negatieve advies dat de gemeenteraad op 13 november heeft gegeven.

De verklaring van de burgemeester is te lezen in bijgevoegde brief. De overige leden van het college betreuren, maar respecteren de keuze van de burgemeester.

Ambtsperiode

Sinds 1 mei 2021 is Erik van Merrienboer burgemeester van Terneuzen. Na 4,5 jaar maakt hij zijn besluit om te stoppen bekend. Een ambtsperiode voor een burgemeester is 6 jaar. Op dit moment is nog niets bekend over de exacte termijn waarop de burgemeester stopt.
 

Brief van de burgemeester aan de gemeenteraad:

Beste raad,

Aanleiding voor deze brief is het actuele besluit van het college om een ontwerp-weigering te publiceren van de door het COA gevraagde omgevingsvergunning voor een tijdelijke Regionale Opvanglocatie aan de Handelspoort 1. Na een indringende, gezamenlijke afweging heb ik in het college laten aantekenen met dit besluit niet te kunnen instemmen. Het waarom en het vervolg hierop licht ik graag toe.

Viereneenhalf jaar geleden - midden in Coronatijd - hingen twee zonen mij de ambtsketen om van onze gemeente Terneuzen. Een prachtige gemeente waar allerlei maatschappelijke vraagstukken zich niet vaag en vrijblijvend aandienen maar concreet en met de noodzaak tot het maken van keuzes. Wat had ik er zin in! Samen aan de slag om het goede te doen. Werken aan goed leven in Terneuzen, en aan de kwaliteit van samenleven. Bij mijn installatie verwoordde ik het als volgt: “De kwaliteit van onze gehele samenleving laat zich toch echt aflezen aan het vermogen om kwetsbaren te beschermen, zichzelf te laten zijn en mee te laten doen in onze samenleving”. Veel van ons gezamenlijk handelen wordt daardoor bepaald. Dat doen we in Terneuzen hartstikke goed en ik ben blij daaraan dienstbaar te mogen zijn.

Door externe ontwikkelingen – de oorlog in Oekraïne – maar ook jarenlang falend migratie- en opvangbeleid ervaren we als gemeenten veel druk om ook hierin het goede te doen. Ook op dit punt ben ik trots op Terneuzen. Veel langer dan de meeste gemeenten draaien we een (crisis)noodopvang zonder overlast in de oude Bieb. We ontwikkelen een intensieve aanpak van flexwonen. We zijn een drijvende kracht achter het Zeeland International Center en ook in de Zeeuwse samenwerking voor opvang voor mensen uit de Oekraïne lopen we voorop. 

Als Terneuzen zijn we ook een van de dragers van de Zeeuwse aanpak voor een kleinschaliger en meer activerende asielopvang – een aanpak die in het land als een gewaardeerd voorbeeld geldt. Hier heeft het college zich in de volle breedte voor ingezet. Ook daar past trots, of liever gezegd paste trots. Want na uw steun in juli 2024 voor de locatiekeuze Handelspoort, veroorzaakt uw negatief advies op de omgevingsvergunning van 13 november jl. voor het college een nagenoeg onuitvoerbare bestuurlijke spagaat. Ook leidt het - ik draai er niet omheen - tot een inbreuk op het vertrouwen in de samenwerking met uw raad. Want wat zijn nu werkelijk de overwegende, met feiten te onderbouwen bezwaren tegen de vergunning? Hoe staat het met de zorgvuldige, gemotiveerde besluitvorming die de wet en de beginselen van behoorlijk bestuur van u vragen en waar ik als burgemeester een zorgplicht voor draag? Was het - wisselende - stemgedrag, zoals de Gemeentewet en uw eed/belofte vraagt, voor állen zonder last, gericht op het nakomen van de wetten en met het algemeen belang voor ogen? En wat blijft er over van onze betrouwbaarheid en solidariteit richting de wijk Java, het Rijk, de Provincie en de Zeeuwse gemeenten - ook hiervoor legt de Gemeentewet (artikel 170, lid 1 onder b) een verantwoordelijkheid bij mij als burgemeester? 

Ik heb serieus overwogen het mogelijk politiek maar bestuurlijk-juridisch niet te funderen collegebesluit voor vernietiging voor te dragen. Maar ik besef dat ik daarmee als burgemeester een te grote wissel trek op uw onderlinge samenwerking die juist nu en de komende tijd - met verkiezingen en een collegewisseling - in Terneuzen hard nodig is op een flink aantal dossiers. De mensen in Terneuzen verdienen daarin nu eenmaal het beste. 

Dan past er voor mij, richting u als hoogste orgaan in onze gemeente maar één conclusie. Ik heb de Commissaris van de Koning in Zeeland laten weten dat ik mijn ontslagverzoek zal indienen bij de Minister van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties en bij de Minister van Justitie en Veiligheid. In afwachting van de inwilliging van dat verzoek zal ik mijn taken op een gepaste manier blijven vervullen en ook zorgvuldig overdragen. Ik ben hartstikke dankbaar. Ik zal dan ook altijd met respect over u en onze samenwerking blijven spreken. Ik zou tot slot tegen u allen willen zeggen: behoud het goede, verwacht het beste en werk aan het positieve. 

Met vriendelijke groet, 

de Burgemeester van Terneuzen, 

 

Erik van Merrienboer